Что-то давно я не писал про пиво. За последние две недели я был на двух пивных фестивалях: в Берлине и Лондоне. Про берлинский, возможно, напишу отдельно, но общее впечатление от него какое-то скучное. Совсем другое дело — фестиваль в Лондоне.
Первая моя поездка в Лондон случилась, кажется, в 2011 году, да и то по бизнесу. Но с того момента я по нескольку раз в год летаю в этот замечательный город и всегда хочется туда вернуться. Особую атмосферу Лондону, конечно же, придают многочисленные пабы с красивыми золотыми вывесками и массивными барными стойками. Город, безусловно, недешевый, но поверьте — это того стоит!
Различных событий, связанных с пивом, в Лондоне происходит очень много. Изучив вопрос, я решил поехать на Great British Beer Festival, организатором которого является CAMRA — Campaign for Real Ale. Это ассоциация волонтеров, организованная в начале 70-х годов, когда в Англию начали возить много импортного пива. Изначально английские эли разливались в каски — деревянные бочонки, к которым подключается ручная помпа для розлива. Касковые эли имеют очень низкую карбонизацию и пиво не «выдавливается» углекислым газом, как в более современных кегах. Каск ставят просто в прохладное место и эль имеет температуру 10-12 градусов. Главная цель ассоциации CAMRA — сохранять традиции и всячески способствовать развитию производства «реальных элей». Членом CAMRA может стать кто угодно. Членский взнос составляет всего 24 фунта в год. Членство дает скидки на более чем 160 пивных фестивалях по всей Англии, а также в барах, которые являются членами CAMRA.
Проводится фестиваль в огромном конференц-центре London Olympia. Мы очень удачно поселились в отеле Hilton в двух шагах от места проведения. Я был на многих пивных фестивалях, везде своя атмосфера, свои достоинства и недостатки. У лондонцев надо поучиться организации мероприятий и вообще работе с большим количеством народа. Посмотрите, как разруливаются огромные потоки людей в аэропорту Heathrow. Народу в Лондоне очень много и я ожидал чего-то похожего на фестиваль в Брюгге: тоже конференц-центр, но очень небольшая площадь, негде даже встать, и очереди за пивом. Билеты на фестиваль мы купили заранее, через интернет. К конференц-центру постоянно идет поток людей. Но никаких проблем, ибо выставочная площадь огромна!
Люди без проблем помещаются под ажурными сводами London Olympia. Очень много столиков и скамеек для сидения. В Брюгге я не мог выдержать на фестивале более пары часов — ноги просто отваливались. А здесь всегда можно найти место и спокойно сидеть, дегустировать пиво. На фотках один зал, рядом еще второй такой же. Места для сидения есть еще и на балконах.
Для начала нужно купить бокалы. Они бывают трех видов: пинта, полпинты и треть пинты. Причем, заказать можно любую дозу, на бокалах стоят риски. Средняя цена пинты 4 фунта. Мы взяли бокалы по полпинты и наливали в них 1/3 пинты. Для дегустации идеально!
Конечно же, в фестивале участвуют только касковые эли! Есть пара интернациональных стендов с кегами, но они совсем неинтересны. По двум залам распределены около 20 стендов, которые выглядят вот так:
Несколько регионов Британии и около 30 разных сортов пива на каждом из стендов. Длинная барная стойка — обязательный атрибут британских пабов присутствует и здесь. Много барменов, любому можно заказать любое пиво из представленных на стенде. Особняком стоят стенды Fuller и Bombardier, но они особо никому не интересны.
Большинство английских элей легкие. Очень редко можно встретить крепкий биттер или русский императорский стаут. Было представлено несколько IPA, но они в основном английские. Хотя некоторые пивовары используют и американские хмели. Трудно назвать это фестивалем крафтового пива. Здесь нет Brewdog и Kernel. Скорее это фестиваль регионального пива. Попробовать такое количество английских элей в одном месте очень интересно.
Удивительно, что на фестивале я не видел ни одного сильно пьяного и ни одной драки. При том, что в английских пабах это иногда случается. Люди пришли дегустировать, очень многие писали впечатления о пиве в блокноты. Атмосфера очень дружелюбная, британцы всегда с удовольствием общаются, делятся опытом.
Представлено и чешское пиво, но очень слабенько 🙂
Мы пришли на фестиваль в третий день его проведения и это было ошибкой. Американские касковые эли, увы, почти все уже кончились.
Отдельный стенд с сидрами! Зеленая табличка — яблочный сидр, желтая — грушевый. И цифра, показывающая «сладость» сидра. В последний день мы специально «зависли» около этого стенда, попробовав штук 10 разных сидров. 
Очень много палаток с едой. Еда разная — от стейков из кенгуру и зебры до индийской вегетарианской. С фестиваля можно не уходить, там можно «жить» весь день. Принимают только наличные фунты. Ими нужно озаботиться заранее, в единственном на весь выставочный центр банкомате деньги очень быстро кончаются.
Раз в несколько часов определяется чемпион среди представленного пива и это пиво начинают разливать на нескольких кранах. Тут же выстраивается очередь, в начале которой стоит волонтер с флагом «champion beer here!»
Попробовано около 50 разных сортов пива. В спокойной обстановке, без толкучки и очередей. Все выпитое пиво я традиционно заносил в Untappd, иногда с комментариями. Организаторам фестиваля можно поставить твердую «пятерку» — они молодцы!
В следующем году обязательно поедем в Лондон на этот фестиваль. Но лучше приезжать на первые дни.
Всегда мечтала продегустировать такое количество различных сортов английского эля:)